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La ambulancia con el médico estadounidense infectado de ébola llega al Hospital Universitario de Emory, en Atlanta.
Por E. J. Blasco
Por E. J. Blasco
Kent Brandly,
médico de 33 años, infectado por el virus del Ebola a raíz de su trabajo
en un hospital de Liberia, llegó hoy a Estados Unidos y fue internado
en un centro de Atlanta para su tratamiento. Nancy Writebol, de 60 años, voluntaria en el mismo hospital africano, dedicado a acoger enfermos afectados por el brote, será también trasladada las próximas horas al Emory University Hospital de Atlanta, que cuenta con una de las cuatro unidades designadas en EE.UU. para tratar casos de ese tipo.
La repatriación ha estado precedida por un gran nerviosismo de la ciudadanía,
manifestada a través de las redes sociales con comentarios de pánico y
algunos mensajes contrarios a la repatriación de los dos ciudadanos
afectados, que atendían el hospital Eternal Love Winning Africa de
Monrovia, la capital de Liberia. «Stop a los pacientes de Ebola de
entrar en EE.UU. Que los traten allí, al máximo nivel. Estados Unidos tiene demasiados problemas», escribió el conocido millonario Donald Trump.
Las autoridades estadounidenses han pedido calma a la población. Además de asegurar que se han tomado todas las precauciones necesarias para evitar que los dos pacientes contagien a otras personas y se extienda el brote, el Centro para el Control y Prevención de Enfermedades
(CDC) pide confianza a los ciudadanos. «Es importante que no nos
dejemos llevar por miedo a lo que no es familiar. Los hospitales de
Estados Unidos pueden tratar con seguridad a un paciente con Ebola»,
dijo el CDC.
Brandly fue traslado en un avión en el que se instaló un aislamiento especial para el paciente.
También en el hospital de Atlanta se han tomado medidas extra para
evitar cualquier posibilidad de contagio, que en caso del Ebola no es
por aire, sino por contacto con fluidos de la persona infectada.
"Un brote "sin precedentes" y que está fuera de control se extiende por Guinea, sierra leona, Liberia y Nigeria. Se han registrado más de 887 muertes y más de 1,603 casos"
Por: Gonzalo López Sánchez
El brote de Ébola que surgió en 2013 en el África occidental sigue propagándose por Guinea, Sierra Leona, Liberia y Nigeria y está fuera de control según Médicos Sin Fronteras (MSF), uno de los organismos internacionales que se encarga de su contención sobre el terreno. Se han registradoal menos 887 muertes y 1.603 casos en más de 60 lugares disintos, muchos de ellos de difícil acceso.
MSF alerta de la necesidad de destinar más recursos (donaciones aquí) para contener el brote, y el Centro de Control de Enfermedades Europeo (ECDC), encargado de monitorizar y controlar la epidemia, habla de un brote «sin precedentes por el número de casos y la dispersión geográfica».
Destaca que el número de nuevas infecciones se
mantiene estable en Guinea y que aumenta en Liberia y Sierra Leona. A
pesar de todo, no hace recomendaciones para no viajar a estos países, pues considera que el riesgo de infección para los viajeros «es muy bajo».
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), desde el descubrimiento del virus
Ébola en 1976 se han documentado en torno a 1.850 casos de fiebres
hemorrágicas, de los que más de 1.200 fueron mortales. De octubre 2001 a
diciembre de 2003, varios brotes de Ébola del subtipo Zaire fueron
reportados en Gabón y la República del Congo, con un total de 302 casos y 254 muertes.
La Organización Mundial de la Salud (OMS), trabaja
junto a otros organismos (CDC, MSF, UNICEF, IFRC, Instituto Pasteur de
Dakar, «Save the Children», Plan Guinea y otros) para contener el brote
de Ébola bajo el centro de coordinación de Conakry.
¿Cómo es el virus Ébola?
Forma parte de la familia de los «filovirus», virus
con estructura filamentosa. Causa una fiebre hemorrágica severa, una
enfermedad con una letalidad de hasta el 90% e infecta el endotelio
capilar y varios tipos de células inmunes, según el virólogo Jose Antonio López Guerrero.
Hay cinco especies de Ébola diferentes. Todas ellas reciben su nombre de un río cercano
al epicentro del primer brote, en República Democrática del Congo. Por
su lugar y año de descubrimiento, se conocen como Sudán y Zaire (1976),
Reston (1989), Costa de Marfil (1994) y Bundibugyo (2007).
¿Cuál es la letalidad del virus?
Es un virus muy letal pero con una capacidad de dispersión no muy elevada. En los brotes de fiebre hemorrágica del Ébola,
la tasa de letalidad ha variado, dependiendo del tipo de virus, entre
el 25% y el 90%. Precisamente esta agresividad disminuye el alcance de
la transmisión.
¿Cómo se diagnostica?
Las infecciones por el virus Ébola solo pueden diagnosticarse definitivamente mediante distintas pruebas de laboratorio,
de ahí que pase algún tiempo entre la aparición de los primeros casos y
la identificación del virus. Estas pruebas solo deben realizarse en condiciones de máxima contención biológica.
¿Cuáles son las características del brote?
El actual brote de Guinea se correesponde con la variedad Ébola-Zaire, la más virulenta, y asociada con una tasa de mortalidad de hasta el 90%. Además, es la primera ocasión en la que este virus aparece en el Oeste del continente africano, según el doctor Juan García Costa, miembro del ENIVD
(Red Europea para el Diagnóstico de Enfermedades Virales «Importadas»),
un organismo encargado de estudiar, controlar y prevenir las
enfermedades virales de importación.
¿Cuál es el origen?
El origen del brote es desconocido, como ha ocurrido en todos los casos anteriores, pero se sabe que el virus Ébola está relacionado con el contacto con animales infectados, muertos o vivos. Se sospecha que tres especies de murciélagos de la fruta son huéspedes naturales de este virus.
¿Qué medidas se están tomando?
Una de las principales preocupaciones de la OMS es evitar que la infección llegue se expanda por una gran ciudad. Por ello, la prevención se centra en controlar al personal médico y en interrumpir la circulación de personas en las zonas afectadas. Entre los problemas que se plantean para controlar estos brotes
están el contacto tan íntimo que hay entre las personas y los animales
en estas regiones, la desconfianza de las personas hacia el personal
sanitario y el desconocimiento del modo de transmisión del virus y la
forma de evitar contagiarse.
Los países afectados están
controlando el tráfico de pasajeros en los aeropuertos, han cerrado
algunos pasos fronterizos, han dado vacaciones a los funcionarios no
esenciales, han puesto en cuarentena las zonas afectadas e incluso
algunos han movilizado al ejército para ayudar en las medidas de
contención. El objetivo es restringir el trasiego de personas para
frenar la expansión.
Desde la OMS,
se está regularizando el modo de enterrar a los fallecidos, se están
construyendo nuevas instalaciones para acoger a los afectados y analizar
las muestras, se está trabajando en concienciar a la población acerca
de los riesgos, se está centralizando la respuesta a nivel regional y se
está reforzando la protección del personal sanitario.
¿Podría extenderse por Europa?
El riesgo de un brote en la UE es bajo.
Actualmente se está controlando el tráfico de personas en las zonas de
riesgo, incluyendo turistas de regreso, visitas de familiares o
laboratorios que trabajan en el brote. Desde este jueves 31 de julio, El
CDC estadounidense recomienda no hacer viajes no esenciales a Liberia, Nueva Guinea o Sierra Leona.
Aún así, en caso de que el virus llegase a Europa,
al tratarse de un virus que se contagia por contacto directo y teniendo
en cuenta la existencia de mecanismos de control, sistemas sanitarios
desarrollados y conocimiento acerca de la amenaza entre la población, la difusión del virus se podría controlar.
Para entrar en España, los viajeros que procedan
de zonas de riesgo deben realizar una declaración sanitaria supervisada
por los técnicos de Sanidad Exterior. Otro posible punto de entrada del
Ébola en España podría ser el de la inmigración ilegal que entra a través de las ciudades de Ceuta y Melilla,
pero la duración del viaje que realizan estas personas desde sus países
de origen es de meses e incluso años, por lo que normalmente la
enfermedad ya habría dado la cara antes de llegar a España.
Además, «los trabajadores de los CETI y los servicios sanitarios están avisados de las acciones a tomar», declaróFernando Simón, director del Centro de Coordinación de Alertas y Emergencias Sanitarias del Ministerio de Sanidad.
En 1967 se produjo en Europa un brote de un virus similar, el virus Marburgo,
cuando un cargamento de chimpancés de Uganda extendió la fiebre
hemorrágica por las ciudades alemanas de Fráncfort y Marburgo, y la
capital serbia, Belgrado, causando 31 víctimas.
¿Qué enfermedad causa el virus Ébola?
Este virus produce la llamada fiebre hemorrágica del Ébola, una enfermedad vírica aguda grave que
se caracteriza por la aparición súbita de fiebre, debilidad intensa y
dolor de músculos, cabeza y garganta, asociada a vómitos, diarrea,
erupciones cutáneas, disfunción renal y hepática y, en algunos casos,
hemorragias internas y externas.
El periodo de incubación (intervalo desde la infección hasta la aparición de los síntomas) varía de 2 a 21 días.
¿Cómo se produce el contagio?
Parece estar relacionado con el contacto directo con sangre y secreciones
de animales o pacientes, ya estén vivos o fallecidos. Por ejemplo, las
ceremonias de inhumación que se celebran en algunas aldeas africanas
parecen estar relacionadas en el contagio, ya que algunos miembros del
cortejo fúnebre entran en contacto directo con el cadáver. Además,
cuando se producen estos brotes, y hasta que se toman las medidas de
seguridad adecuadas, el personal sanitario suele contagiarse al tratar a
pacientes infectados.
¿Qué precauciones se pueden tomar?
Los medios sanitarios deben utilizar guantes, mascarillas, gafas y trajes para no quedar expuestos al contacto directo con la sangre u otros fluidos de los pacientes infectados.
Se puede reducir el riesgo de transmisión desde animales a humanos sacrificando e incinerando a los animales infectados, restringiendo el contacto con carne cruda de monos o simios infectados y evitando la exposición a murciélagos de la fruta.
¿Se puede tratar la enfermedad?
No existe ningún tratamiento o vacuna, aunque hay varias medidas en proceso de experimentación.
De hecho, la mayoría de las enfermedades virales, como los catarros,
carecen de vacuna o tratamiento eficaz. Los enfermos de fiebre
hemorrágica del Ébola suelen necesitar rehidratación por vía intravenosa u oral, con soluciones que contengan electrolitos.
¿Por qué no se ha creado una vacuna?
Muchos virus carecen de vacuna. En este caso se dan varias circunstancias que dificultan la investigación.
Por una parte, la experimentación con animales es muy arriesgada y
debería llevarse a cabo en laboratorios de máximo nivel de bioseguridad.
Por otro, la letalidad del virus y las circunstancias socioeconómicas
de los países afectados dificultan el seguimiento del bajo número de
supervivientes, según Juan García Costa, del ENIVD.
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